安全閥按結構形式來分，要分類為垂錘式、杠桿式、彈簧式和先導式(脈沖式);按閥體構造來分，可分類為封閉式和不封閉式兩種。封閉式安全閥即排除的媒介不外泄，全部沿著出口排泄到指定地點，一般用在有毒和腐蝕性媒介中。對空氣和蒸汽用安全閥，多采用不封閉式安全閥。對安全閥產品的選用，應按實際密閉壓力來確定。對彈簧式安全閥，在一種公稱壓力(PN)范圍內，具有幾種工作壓力級的彈簧，訂貨時除注明安全閥型號、名稱、媒介和溫度外，尚應注明閥體密閉壓力，否則按最大密閉壓力供貨。
安全閥是為了防止壓力設備和容器或易引起壓力升高或容器內部壓力超過限度而發生爆裂的安全裝置。安全閥是壓力容器、鍋爐、壓力管道等壓力系統使用廣泛的一種安全裝置，保證壓力系統安全運行。
1)開啟及時準確--這是對安全閥動作性能的最基本要求。安全閥進口壓力達到預先規定的整定壓力值時，安全閥閥瓣應準確地開啟，并迅速達到規定的開啟高度。
2)穩定排放--安全閥開啟后需穩定地保持在排放的狀態，并有良好的機械特性，即無頻跳、顫振、卡阻等不良現象。
3)起跳后及時關閉--防止系統壓力降低太多，減少介質的過多損失。
4)可靠密封--泄漏損失介質、污染環境、危及安全、加速損壞密封面。
要求安全閥保持密封性要比一般截止用的閥門困難得多。因為沒有很大的作用力施加于密封面之間，安全閥閥瓣緊貼在閥座上僅僅形成了一個壓緊比壓很小的密封壓力。密封壓力是由閥門整定壓力同設備運行工作壓力的差值所決定的，通常是一個不大的值。對安全閥密封性的要求依其使用場合不同而有所區別。而使用場合的不同也決定著安全閥密封結構要求的不同。一般來說，對于金屬-金屬密封面的安全閥，要達到無泄漏是很難實現的。對于金屬或非金屬的軟密封結構的安全閥，其密封性能會好得多。
安全閥的選用
由操作壓力決定安全閥的公稱壓力，由操作溫度決定安全閥的使用溫度范圍，由計算出的安全閥的定壓值決定彈簧或杠桿的定壓范圍，再根據使用介質決定安全閥的材質和結構型式，再根據
安全閥泄放量計算出安全閥的喉徑。以下為安全閥選用的一般規則。
(l)熱水鍋爐一{1}般用不封閉帶扳手微啟式安全閥。
(2)蒸汽鍋爐或蒸汽管道一般用不封閉帶扳手全啟式安全閥。
(3)E級蒸汽鍋爐一般用靜重式安全閥。
(4)高壓給水一般用封閉全啟式安全閥，如高壓給水加熱器、換熱器等。
(5)氣體等可壓縮性介質一般用封閉全啟式安全閥，如儲氣罐、氣體管道等。
(6)水等液體不可壓縮介質一般用封閉微啟式安全閥，或用安全泄放閥。
(7)大口徑，大排量及高壓系統一般用脈沖式安全閥，如減溫減壓裝置、電站鍋爐等。
(8)運送液化氣的火車槽車、汽車槽車、貯罐等一般用內裝式安全閥。
(9)油罐頂部一般用液壓安全閥，需與呼吸閥配合使用。
(10)井下排水或天然氣管道一般用先導式安全閥。
(11)液化石油氣站罐泵出口的液相回流管道上一般用安全回流閥。
(12)負壓或操作過程中可能會產生負壓的系統一般用真空負壓安全閥。
(13)背壓波動較大和有毒易燃的容器或管路系統一般用波紋管安全閥。
當容器壓力超過設計規定時，安全閥自動開啟，排出氣體降低器內的過高壓，防止容器或管線破壞。而當容器內的壓力降至正常操作壓力時，即自動關閉避免因容器超壓排出全部氣體，從而造成浪費和生產中斷。
1.蒸汽鍋爐安全閥，一般選用敞開全啟式彈簧安全閥;
2.液體介質用安全閥，一般選用微啟式彈簧安全閥;
3.空氣或其他氣體介質用安全閥，一般選用封閉全啟式彈簧安全閥;
4.液化石油氣汽車槽車或液化石油氣鐵路罐車用安全閥，一般選用全啟式內裝安全閥;
5.采油井出口用安全閥，一般選用先導式安全閥;
6.蒸汽發電設備的高壓旁路安全閥，一般選用具有安全和控制雙重功能的先導式安全閥
7.若要求對安全閥做定期開啟試驗時，應選用帶提升扳手的安全閥。當介質壓力達到開啟壓力的75%以上時，可利用提升扳手將閥瓣從閥座上略為提起，以檢查安全閥開啟的靈活性;
8.若介質溫度較高時，為了降低彈簧腔室的溫度，一般當封閉式安全閥使用溫度超過300℃及敞開式安全閥使用溫度超過350℃時，應選用帶散熱器的安全閥;
9.若安全閥出口背壓是變動的，其變化量超過開啟壓力的10%時，應選用波紋管安全閥;
10.若介質具有腐蝕性時，應選用波紋管安全閥，防止重要零件因受介質腐蝕而失效。