階梯環的高徑比僅為鮑爾環的一半,并在環的一端增加了錐形翻邊,這樣減少了氣體通過床層的阻力.并增大了通量,填料的強度也較高，由于其結構特點，使填料層內填料間多呈點接觸。這樣既增大了空隙率、減少了壓降，而且又構成了液體沿填料表面流動的匯集或分散點，促進液膜表面更新和液體混合作用，使氣液分布均勻，增加了氣液接觸表面而提高了傳質效率，一般由塑料、陶瓷、金屬做成。材質不同，結構也有所不同，金屬階梯環內筋結構同鮑爾環，舌片彎向呈葉片狀；塑料及瓷質階梯環的內筋結構與塑料鮑爾環相似，也有米字形和井字形之分。
使用階梯環填料，在設備設計中可使設備結構尺寸減小，節省設備投資費用；在老廠挖潛改造中，在原在設備及工藝指標不變的情況下，可提高處理能力；在節能中，可使壓降大幅度下降，節省能耗。據很多年前的一篇相關報導，世界各國已在化工、石油化工及煉油、環境保護等系統得到應用；目前在歐洲和美國，在舊塔改造中已有60～80%采用這種填料。特別值得一提的是，這種填料已開始引進至石油煉制工業代替塔板用于大型煉廠的原油常壓塔、減壓塔以及脫西烷塔等塔中，大的塔徑已高達12米。國內自1977年開始研制，現已正式投產并使用各種規格的金屬階梯環和塑料階梯環，陶瓷階梯環也在同一時期即將問世。在實際操作情況下證明，階梯環具有效率高、壓降小、處理能力大等優點。
